嚴復的“群學”思想不僅是中西學術交融互釋的創造性成果，也是關于中國社會近現代轉型的具有代表性的宏觀詮釋。嚴復“群學”的建構嵌入晚清現代性工程的社會文化設計之中，其中蘊含相當豐富的現實思考和學理探析，具有歷久彌新的學術價值。

　　在歷史文化脈絡中找尋“現代社會”的生成可能

　　嚴復構建其“群學”體系的過程指向一個頗具社會學意義的議題，即“知禮守法”的“現代道德社會是如何可能的”。晚清時期的“合群”訴求所面臨的根本挑戰，乃是“個體”從舊式倫理中“解放”出來以后，到底以怎樣的方式再度嵌入現代政治社會秩序之中。嚴復的學術努力正是為了探尋“從血緣為紐帶的‘散群’邁向更廣泛的‘社群’或社會領域的思想路徑”，亦即在過去的“仁學”傳統基礎上開辟“群學”傳統。所以，其“群學”的思想深意是在中國歷史文化脈絡中找尋現代社會的生成可能。根據這種總體設想，嚴復將救亡與啟蒙并舉，圍繞人心建制、社會建構和國家建設等具體層面，在思想領域重構了現代“群己”形態，由此勾畫出有關中國政治社會的現代面貌。可見，嚴復關于“群”的實質討論，不僅涉及“合群”依賴的制度形態和社會基礎，也顯露出“群學”思想包含的有關“社會”范疇的復雜內涵。特別是他在強調禮法分離之余，或隱或顯地展現出現代社會的自我的主體性訴求。

　　不僅如此，嚴復還以“演化論”作為其“群學”思想的內在支撐，重點圍繞自我修身（克己）與個體權利（開明自營）、“（公）義”與“（私）利”、“己”（個人）與“群”（國家—社會）、“禮治”（情理）與“法治”（法理）、自由與秩序等諸多議題展開討論，其中的根本關注點是基于“民力”“民智”“民德”的“社會”演進邏輯。他竭力期望將現代的價值觀念植根于個體的心智結構，進而成功培育出現代社會的生活方式。

　　在此基礎上，嚴復“群學”思想還觸及更高層面的天人關系的新探索。可以說，如何重鑄現代“天人之際”恰好構成嚴復借由“群學”來實踐中西思想交融互釋的基本方向。在他看來，現代天人關系貫通于政治社會的演進之中，關于“群己平衡”的追求實則是實現國家、社會與個人的良性互動，也即制度、民情與人性的均衡演化。這些都指向嚴復“群學”思想的社會學要義。

　　為中國社會學留下豐富的思想遺產

　　1895年到1925年初是張灝先生所說的中國思想文化從傳統向現代過渡的“轉型時代”。在此期間，舊的道德迅速解體，傳統的宇宙觀和價值觀受到嚴重挑戰，相應的文化認同也遭到前所未有的質疑。因此，如何構造現代政治社會、如何重振社會道德秩序、如何重鑄中國人的精神世界，以及如何找到文化自信等核心議題，成為一代又一代中國學人的文化使命，也是貫穿嚴復“群學”思想的主軸。在回應中國社會的現代性困境的同時，他也為中國社會學留下了豐富的思想遺產。

　　其一，在詮釋和重構演化論的過程中，他指明清末現代性危機的內部根源是文化的轉型與調適問題。這集中反映為現代社會變遷過程中的天人關系緊張。因此，嚴復創建“群學”體系是一種中西思想融會貫通的學術嘗試，致力于通過新的社會思想體系來回應中國社會文化的近現代轉型議題。

　　其二，如果說現代社會的產生意味著孕育一套新的知識和價值體系作為其觀念基礎的話，那么嚴復的“群學”正是這樣一種關于中國社會總體結構及其變遷路徑的現代思想體系雛形。它旨在培育出具有公共性的、“個人主義”取向的“新民”，為“自由”提供適當的社會空間。這樣既能保障社會秩序的穩定，又不至于導致社會結構宰制個體自由。

　　其三，嚴復心目中的理想社會是現代意義上的“知禮守法”的道德社會。他的“群學”正是要從中國歷史文化傳統中探索這種現代社會精神的產生條件，由此推出表征中國社會的“群”的“社會領域”。

　　其四，嚴復“群學”的文化自覺取向主要體現在其晚年對中國現代性進程的深刻反思之中。在比較和重估中西思想資源的基礎上，嚴復構想出一幅具有文明普適意義的現代“天人圖景”，以此作為中國文化對人類境況的時代回應。

　　其五，以1895年發表的《原強》一文為標志，嚴復首次將“社會學”以“群學”為名譯介到中國，由此踏上跨語際的文化翻譯之旅。他以中西文化交融互釋的方式建構“群學”的學術努力，不僅是推動儒家思想現代化的重要嘗試，也是現代中國社會科學本土化的拓荒之舉。嚴復晚年在現實和思想層面遭遇的重重困境，更加促使他深潛到中國文化傳統內部去尋找與現代西方的思想文化和價值體系相互契合的部分。

　　其實，嚴復終其一生都在苦苦思索“如何建立一個含融傳統性和現代性的道德社會”。這個理想社會既要具備進取動力和調適精神，又要能為現代人提供“安其所，遂其生”的安頓寓所與意義體驗。拉開中國現代性的序幕，同時開啟“天人合一”的新探索，這正是嚴復“群學”思想的終極關懷。遺憾的是，此舉雖然奠定了中國社會學的智識基礎和學思取向，卻始終未能進一步表明其“群學”思想的獨特性，也沒有說清其對中國社會學的發展究竟提出了怎樣的文化期許和思想困惑。

　　就目前來看，雖然嚴復研究的論域在歷史學特別是思想史領域相對成熟和明確，但是從社會學的學科視角切入來展開嚴復的思想世界才剛剛起步，仍具有相當大的開拓空間和學術價值。從社會學角度關注嚴復建構其“群學”體系的思想與社會過程，能夠進一步揭示嚴復思想脈絡的整體結構及其內在穩定性，也能更好地回答嚴復“群學”在西方與中國、理想與現實之間的困境與張力。