美術與書法學院的歷史可追溯到中國新美術運動拓荒者、現代藝術教育奠基人劉海粟于1912年創辦的上海圖畫美術院（1930年更名為上海美術?？茖W校）繪畫科。1952年上海美專與顏文樑創辦的蘇州美術?？茖W校以及山東大學藝術系合并為華東藝術?？茖W校，1958年學校遷址南京并更名為南京藝術學院。美術系作為南藝歷史最悠久的系科于1999年提升為美術學院，2024年更名為美術與書法學院。

美術與書法學院重視教學、藝創、科研與學科建設，已發展成為擁有美術學、繪畫（包括油畫、版畫、壁畫、插畫四個專業方向）、中國畫、書法學、雕塑五個國家級一流本科專業（建設點）的研究型學院。美術與書法學院在師資結構、教學模式、藝術創作、學術研究和學科建設等方面已形成自己的特色和優勢。師資隊伍中既有國內矚目的大師名家、國家級高層次人才，又不乏中青年專業骨干。

早在1978年，美術學學科即開始招收研究生，1981年和1986年分別被教育部批準為碩士學位和博士學位授予點，2007年被教育部批準為國家重點學科培育點，2012年獲批美術學博士后流動站，是江蘇省“十五”、“十一五”、“十二五”重點學科，江蘇省“優勢學科”二期、三期、四期建設學科。在2012年、2015年、2022年教育部第三、四、五輪學科評估中，美術學學科一直處于全國頂尖學科行列。2018年、2022年“美術學人才培養模式的建構與實踐”兩次獲得高等教育（本科）國家級教學成果獎二等獎?！吨袊嫾挤ā贰队彤嫾挤ā贰吨袊佬g史》為國家精品資源共享課程，《中國美術史》《古代書論選讀》為國家一流本科課程。美術學學科已發展成為國內一流，國際知名的學科。

美術與書法學院經過百十余年的發展，始終秉承蔡元培先生“閎約深美”校訓和老校長劉海粟先生提出的“不息的變動、不息的改造”辦學理念，為社會培養了一大批德藝兼備的高層次藝術人才，其中不少畢業生已成為國家美術教育、文化建設的中堅力量和海內外藝術界的知名專家。新時代以來，美術與書法學院自覺承擔起“舉旗幟、聚民心、育新人、興文化、展形象”的使命任務，推出更多增強人民精神力量的優秀作品，推動了社會主義文藝事業高質量發展，為中華民族偉大復興貢獻了文藝力量。