美術與書法學院的歷史可追溯到中國新美術運動拓荒者、現代藝術教育奠基人劉海粟于1912年創辦的上海圖畫美術院（1930年更名為上海美術專科學校）繪畫科。1952年上海美專與顏文樑創辦的蘇州美術專科學校以及山東大學藝術系合并為華東藝術專科學校，1958年學校遷址南京并更名為南京藝術學院。美術系作為南藝歷史最悠久的系科于1999年提升為美術學院，2024年更名為美術與書法學院。

美術與書法學院重視教學、藝創、科研與學科建設，已發展成為擁有美術學、繪畫（包括油畫、版畫、壁畫、插畫四個專業方向）、中國畫、書法學、雕塑五個國家級一流本科專業（建設點）的研究型學院。美術與書法學院在師資結構、教學模式、藝術創作、學術研究和學科建設等方面已形成自己的特色和優勢。師資隊伍中既有國內矚目的大師名家、國家級高層次人才，又不乏中青年專業骨干。

早在1978年，美術學學科即開始招收研究生，1981年和1986年分別被教育部批準為碩士學位和博士學位授予點，2007年被教育部批準為國家重點學科培育點，2012年獲批美術學博士后流動站，是江蘇省“十五”、“十一五”、“十二五”重點學科，江蘇省“優勢學科”二期、三期、四期建設學科。在2012年、2015年、2022年教育部第三、四、五輪學科評估中，美術學學科一直處于全國頂尖學科行列。2018年、2022年“美術學人才培養模式的建構與實踐”兩次獲得高等教育（本科）國家級教學成果獎二等獎。《中國畫技法》《油畫技法》《中國美術史》為國家精品資源共享課程，《中國美術史》《古代書論選讀》為國家一流本科課程。美術學學科已發展成為國內一流，國際知名的學科。

美術與書法學院經過百十余年的發展，始終秉承蔡元培先生“閎約深美”校訓和老校長劉海粟先生提出的“不息的變動、不息的改造”辦學理念，為社會培養了一大批德藝兼備的高層次藝術人才，其中不少畢業生已成為國家美術教育、文化建設的中堅力量和海內外藝術界的知名專家。新時代以來，美術與書法學院自覺承擔起“舉旗幟、聚民心、育新人、興文化、展形象”的使命任務，推出更多增強人民精神力量的優秀作品，推動了社會主義文藝事業高質量發展，為中華民族偉大復興貢獻了文藝力量。