據《紐約時報》報道，美國研究生院理事會上月發布的報告顯示，申請赴美國讀研究生的中國學生人數連續兩年下降。與此形成鮮明對比的是，印度學生的申請人數卻呈現飆升之勢。

　　該報告的結論中斷了近些年的一貫趨勢。長期以來，申請赴美讀研和進入美國高校讀研的中國學生人數一直呈現穩步增長的趨勢。基于每年兩位數的增長率，中國學生已經占據了美國高校留學生總人數的三分之一。中國學生的到來平衡了美國學生對研究生教育不冷不熱的態度——在某些學科領域，美國學生對研究生教育甚至興趣大減。

　　2013年，申美讀研的中國學生人數首次下降;當時，一些觀察人士將此稱之為異常狀況。但是，連續兩年的下降顯示出，中國市場的降溫不能再被輕描淡寫地視為某一年的波動了。申請今秋赴美讀研的中國學生人數下降了1%，去年則是下降了3%。雖然這些數字還只是初步數據，但是最終入學人數與申請趨勢往往非常一致。

　　實際上，今年申請赴美留學的外國學生總人數上升了7%，這比往年也有所下降。當然了，印度是一個例外，因為申請赴美留學的印度學生人數上漲了32%。

　　美國研究生院理事會主席黛布拉·W·斯圖爾特(Debra W. Stewart)表示，“全是印度學生。印度的申請規模十分龐大。”

　　人們或許很容易會認為，印度將成為下一個中國，成為拉動國際留學生市場的下一個引擎：2013年，印度學生的留學申請人數上升了22%，入學人數則飆升了40%。

　　但是，將印度比作下一個中國還為時尚早——而且存在一定的誤導性。對于美國高校來說，中國和印度或許是位于首席和次席外國留學生來源，但是兩國的留學生市場存在諸多差異。

　　如果說中國留學市場的增長是持續性的，那么印度的數字恐怕是不穩定的。某一年，赴美讀研的印度新生人數攀升了30%，但是幾年之后，這一數字又下跌了16%。這種起伏不定的狀況顯示出，印度學生所做的教育決定似乎極度容易受到經濟形勢的影響，比如上下波動的匯率、國內外的就業前景等。

　　相比之下，中國留學市場放緩可能代表著更加長久的變化。長期以來，中國一直在投入巨資來提升國內大學的科研能力，這或許可以說服有前途的博士研究生留在國內。與此同時，美國的大學卻不得不承受科研資金削減帶來的壓力。

　　隨著越來越多的中國留學生前往美國以及其他西方國家接受高等教育——包括本科教育和研究生教育，中國國內對國外學位的價值也展開了一番辯論，而且辯論的激烈程度也在不斷上升。

　　目前，前往美國進行本科學習的中國學生人數是否減少尚不得而知。這類學生中有很多都需要支付全部學費，這也為美國高校帶來了大筆的收入。鑒于美國大學已經嚴重依賴這部分收入來抵消預算削減帶來的影響，所以美國高校將會密切關注，研究生院理事會的數字是否意味著更加普遍的人數減少。

　　但是，一些教育學家認為，留學申請趨勢的轉變存在積極的一面。科羅拉多大學博爾德校區研究生院院長約翰·A·史蒂文森(John A. Stevenson)表示，他愿意看到留學生申請呈現更加多樣化的趨勢。他說，“我有點喜歡這些數據，因為它們顯示出，我們的研究生生源并沒有過度依賴某一個國家。”

　　根據研究生院理事會的報告，整體而言，申請赴美讀研究生的外國學生人數上漲了7%。除了印度之外，巴西學生的申請人數上升了33%;目前，巴西留學生大約占到在美外國留學生總人數的1%。相比之下，韓國學生的申請人數則下降了5%。但是，韓國依然排在中國和印度之后，是美國國際學生的第三大來源。

　　在外國留學生中，最受歡迎的研究領域——工程學、商學、物理與地球科學(其中包括計算機科學和數學)——的申請人數也最多。申請人數增長最快的則是那些向外國留學生授予研究生學位最多的院校。

　　2014年2月份至3月份，美國研究生院理事會對其509所會員高校(均為美國院校)進行了調查，從而得出了這份報告。此次調查共得到了308所高校的回應。在2011-2012年間，這308所高校總共向外國留學生授予了大約10.9萬個研究生學位，占到了總數的67%。