中外合作辦學通常是指外國教育機構同中國教育機構在中國境內合作舉辦的以中國公民為主要招生對象的教育機構，目前所稱的中外合作辦學一般是指國家鼓勵的在高等教育、職業教育領域開展的中外合作辦學。

中外合辦主要有兩種辦學方式：

一、學歷教育項目，必須通過統招考試，填報志愿，畢業后分別獲得中外雙方學校頒發的文憑；

二、非學歷教育項目，無須填報志愿，參加學校自己舉辦的入學考試即可。中方學校修得相應學分后，通過語言考試后再被合作學校錄取，畢業后獲得外方學校頒發的文憑。