在持續的預算邊緣政策中,美國眾議院和參議院小組提議大幅削減基礎科學研究的資金。對于我們國家的長期經濟成功來說,這將是一個嚴重的錯誤,教務長兼執行副總裁杰里·巴倫廷(Jerry Balentine)在《國會山報》的一篇專欄文章中寫道。
喬·拜登總統的 2024 年預算提案維持了美國國立衛生研究院 (NIH) 的資助水平,并提議對美國國家科學基金會 (NSF) 進行小幅提升。然而,現有的國會提案大大減少了資金。
“削減聯邦資金非但沒有減輕債務負擔,反而減少了推動經濟增長的新知識基金,”Balentine寫道。
營利性部門可以將基礎研究轉化為有用的產品——從半導體到人工智能再到生物技術。但通常,他們的原點不是企業。它是在聯邦資助下運作的研究機構或大學。
美國國立衛生研究院(NIH)和美國國家科學基金會(NSF)的大部分年度預算都用于基礎研究的撥款。然而,基礎研究只占聯邦預算的一小部分,經濟學家已經表明,這些支出在持續的經濟增長中得到了數倍的回報。
擬議的削減將對全國30多萬名研究人員產生深遠的影響。如果資金枯竭,潛在的突破就遙不可及。
科學通常是循序漸進的,發現建立在幾十年前的工作基礎上??紤]抗HIV藥物AZT的歷史。幾十年前,一位醫學研究人員首次開發了它,作為政府“抗癌戰爭”的一部分。雖然當時的結果令人失望,但20年后,美國國家癌癥研究所的科學家發現,AZT延緩了艾滋病的發作,為后代挽救生命的治療鋪平了道路。
從手機到互聯網,從3D打印到CRISPR基因編輯,無數的重大創新都可以追溯到聯邦政府支持的基礎研究。沒有人知道這些研究項目在獲得聯邦資助時會走向何方。但我們已經可以預測阿爾茨海默病的未來解決方案,更重要的是我們還無法想象的。
并非所有在美國機構進行的實驗都會成功。但有些將導致全球健康危機的突破,如抗生素耐藥性;其他人將解決我們尚未預見到的問題。我們不能失去這些潛在的進步。
國會提議在非國防研發方面削減開支的做法與德國、日本和韓國等經濟競爭對手的做法形成鮮明對比,這些國家在科學研究方面的支出占國內生產總值的比例已經高于美國。與此同時,在中國,2010年至2019年的研發支出增長速度幾乎是美國的兩倍。
現在削減研究經費可能意味著依賴其他可能敵對的國家來獲得重要的醫療手段和技術。“基礎研究的資金不是聯邦預算中的奢侈品。這是我們未來繁榮的基石,“Balentine 總結道。
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