英國開放大學社會處方可能有助于支持年輕人的心理健康
杰基·馬斯格雷夫， 開放大學教育、兒童、青年和體育學院副院長為《對話》撰文，講述了社會處方如何幫助支持年輕人的心理健康。
英格蘭越來越多的兒童和青少年正在尋求獲得心理健康服務。但對這些服務的需求遠遠超過能力——在英格蘭的一些地區，兒童等待支持的時間超過一年。很明顯，需要新的戰略來滿足這一不斷增長的需求。
兒童慈善機構巴納多(Barnardo's)在其最近發表的報告中建議，社會處方可能是解決這一需求的一種有效方法。他們呼吁政府引入一項全國性的社會處方戰略，為兒童和青少年提供基于社區的非臨床替代傳統心理健康服務。
社會處方是指全科醫生為改善個人的健康和福祉而“開具”活動或社區服務的做法。這通常是在“鏈接工作者”的幫助下完成的——一個非常了解社區并會確定最適合這個人的活動的人。鏈接工作者將能夠幫助孩子參與一個青年俱樂部，該俱樂部的活動適合他們的興趣和需求。
迄今為止，關于兒童社會處方的使用的研究并不多。因此，我們真的不知道社會處方對兒童的心理健康和福祉有什么具體的好處。在推出任何國家社會處方計劃之前，肯定需要更多的研究。
但是，雖然兒童社會處方的證據可能有限，但我們從成人研究中了解到，它可以幫助提高生活質量并減少社會孤立感。
為兒童和青少年開具社會處方也可能有助于解決當代童年經歷的某些方面，這些方面在一定程度上導致了心理健康狀況的惡化——例如兒童在安全空間的戶外玩耍的機會較少，以及在學校表現良好的壓力。
社會處方可以為兒童提供走出去、活躍和與社區中其他兒童交往的機會。研究表明，體育鍛煉對年輕人有很多好處，包括支持他們的心理健康。社會孤立也與年輕人的抑郁和焦慮有關，因此有機會結識朋友和玩耍對于支持兒童和青少年的心理健康可能很重要。
需要應對的挑戰
社會處方的許多方面都可能有益于兒童的心理健康。但是，在推出任何國家戰略之前，需要考慮和解決一些重要因素。
志愿人員的作用似乎是青年社會處方方案取得成功的關鍵。倫敦大學學院的一組研究人員進行的一項研究調查了年輕人在獲得社會處方方面面臨的障礙，以及參與提供這些服務的人們的看法。他們發現，社會處方的一些成功取決于鏈接工作者的技能和素質——傾聽技巧和同理心是獲得兒童合作的關鍵。
向社區中已經存在的社交俱樂部提供額外的資金和支持可能是確保兒童社會處方戰略取得成功的一種方式。StreetGames慈善機構的成功證明了這一點，該慈善機構為5-25歲的年輕人提供心理健康支持。
該慈善機構與當地社區合作伙伴合作，為弱勢年輕人提供活動和支持，并為鏈接工作者提供資金。雖然需要深入評估以充分了解該計劃對兒童心理健康的益處，但它被認為是社會處方的成功模式。它的成功部分歸功于慈善機構支持現有的青年俱樂部，這些俱樂部由非常了解孩子們的當地志愿者經營。
國家社會處方戰略還需要確保它說明如何向最需要的兒童提供這些活動，并確保生活在農村或貧困社區的人們也能獲得這些活動。拓寬社會處方的獲取方式——例如通過學校，而不僅僅是全科醫生——將至關重要。還需要資金來培訓有助于實現這一目標的鏈接工人。
而且，由于兒童是獨一無二的，因此確保為許多不同類型的社會處方活動提供資金非常重要。例如，運動并不是每個人都喜歡的，需要考慮殘疾兒童和年輕人或那些可能覺得健身具有挑戰性的人的需求。
隨著越來越多的兒童等待心理健康治療，社會處方可能是在兒童等待評估時為他們提供支持的一種方式。它還可能提供促進心理健康和福祉的替代方法。但是，由于很少有證據表明其益處，因此在推出任何計劃之前還需要更多的研究。
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